MapServer is een Open-Source ontwikkel omgeving om internet applicaties met geo-informatie data te bouwen. MapServer is niet een volledig GIS systeem en die aspiraties zijn er ook niet. MapServer haalt zijn kracht uit het creëren van data met geo-informatie (kaarten, plaatjes en vector data) voor het web.

Behalve GIS data surfen, kan MapServer ook geografische kaarten maken. Bijvoorbeeld de Minnesota DNR Recreation Compass biedt gebruikers meer dan 10.000 webpagina's, rapporten en kaarten aan via één enkele applicatie. Dezelfde applicatie werkt als een map engine voor andere delen van de site en biedt hiermee inhoud met geo-informatie waar het nodig is.

MapServer is ontwikkeld aan de universiteit van Minnesota (UMN) in samenwerking met NASA en de Minnesota Department of Natural Resources (MNDNR). Momenteel wordt het MapServer project gehost door het TerraSIP project, een door NASA gesponsord project.

De software wordt onderhouden door een groeiende groep ontwikkelaars (bijna 20) vanuit de gehele wereld en wordt ondersteund door een diverse groep van organisaties die uitbreidingen en onderhoud financieren.

De belangrijkste onderdelen van MapServer zijn:

• Uitgebreide cartografische resultaten:
  • Features tonen afhankelijk van de schaal
  • Feature labeling
  • Gebruik van aanpasbare templates
  • Schaalbalk, overzichtkaart en legenda worden automatisch aangepast
  • Themakaarten door logische- of regular expressies
• Ondersteund PHP, Python, Perl, Ruby, Java en C#
• Multi-platform (Linux, Windows, Mac OS X, Solaris en meer)
• Ondersteuning voor verschillende raster en vector formaten:
  • TIFF/GeoTIFF, EPPL7 en meer via GDAL
  • ESRI shapfiles, PostGIS, ESRI ArcSDE, Oracle Spatial, MySQL en meer via OGR
  • Open Geospatial Consortium (OGC) web specificaties zoals WMS (client/server), non-transactional WFS (client/server), WMC, WCS, Filter Encoding, SLD, GML en SOS
• On-the-fly map projecties met duizenden projecties via de Proj.4 bibliotheek

[Bron: mapserver.gis.umn.edu]